Até ao final da monarquia em 1910, a religião estava presente em todos os aspetos da sociedade portuguesa. A Coroa e a Igreja beneficiavam-se mutuamente, sendo frequente o rei utilizar as práticas religiosas para justificar a sua ação.

Na Capela do Paço de Sintra realizava-se o serviço religioso. Existiam outros oratórios privados no palácio, mas na Capela participavam o confessor do rei, vários clérigos, dezenas de capelães, alguns esmoleres a quem cabia distribuir esmolas, bem como dezenas de músicos e cantores. O conjunto de todas estas pessoas formava a Capela Real – uma instituição dentro da corte.

Na Capela prestava-se simultaneamente serviço a Deus e ao rei. No século XV, D. Afonso V (1432-1481) reforçou a importância da presença do rei na Capela, estabelecendo normas para o serviço litúrgico. Durante a missa, o rei ocultava-se por detrás de uma cortina junto à capela-mor (o espaço mais importante). Isto conferia uma aura de sacralidade ao rei, colocando-o acima dos demais presentes.