O Paço de Sintra é, antes de mais, um espaço arquitetónico construído em diversas épocas. É, igualmente, um elemento do espaço territorial, que até ao século XVIII, foi o centro da gestão económica e jurídica da região envolvente. O Paço é, ainda, um espaço social.

Aqui se cruzavam os reis com a nobreza e com os embaixadores estrangeiros, com as autoridades locais, com os serviçais, com a população desfavorecida e os escravos, os burocratas e os diversos visitantes.

Para aceder ao Paço, era necessário cruzar a Sala dos Archeiros, onde estavam de sentinela os guardas cerimoniais conhecidos por carregarem alabardas ou archas – um tipo de arma antiga que se tornou num símbolo de distinção.

Antes do século XVI, esta área era uma varanda coberta que antecedia a Sala Grande do palácio.