Jardin des Camélias

Les camélias, originaires de Chine et du Japon, ont été introduits au Parc de Pena par Ferdinand II dans les années 1840. Plantés par le jardinier français Bonnard et approvisionnés par les pépinières européennes les plus prestigieuses, le Jardin des Camélias comprend, outre des cultivars internationaux en vogue au XIXe siècle, de nombreux cultivars portugais, parmi lesquels se distingue la collection de 18 cultivars de Camellia japonica, développée par le pépiniériste Marques Loureiro, du Porto, qui représente un arbre généalogique de la maison constitutionnelle de Bragança. Cette collection a été récompensée en 1865 par la médaille de première classe à l'Exposition Internationale qui a eu lieu au Palácio de Cristal, à Porto. Ces cultivars furent rejoints par d'autres, qui rendirent hommage à diverses personnalités de la cour du XIXe siècle et des Arts, ou bien qui se sont distinguées tout au cours de l'histoire du Portugal.

En 2023, une nouvelle collection a été ajoutée à la collection existante, qui comprend 10 hybrides de Camellia azalea, d’origine chinoise. Cette espèce est originaire d'une zone isolée située dans la région montagneuse de la province du Guangdong, en Chine, et n'a été découverte qu'en 1985, figurant sur la liste rouge de l'UICN comme étant en danger critique d'extinction. Elle se distingue des autres espèces de camélias par une période de floraison plus longue, de mai à février, avec des fleurs rouges et roses, simples, aux pétales légèrement fendus à l'extrémité, et organisées de manière similaire à celles des azalées. Cette collection sans précédent a été acquise par Parques de Sintra auprès du pépiniériste António Assunção (Parc Flavius), spécialiste en camélias, et ajoute de la valeur à la collection originale du Parc de Pena.

Depuis 2009, Parques de Sintra investit dans l'étude, la classification et la récupération de la vaste collection de camélias du Parc de Pena, qui comprend 3.858 spécimens concentrés principalement dans quatre endroits : le Jardin des Camélias, le Jardim de la Reine Amélia, le Jardin de la Comtesse d'Edla et le Sommet du Thée. Cet inventaire a comprir la cartographie dans les systèmes d'information géographique, l'identification botanique des espèces et, enfin, l'identification des cultivars représentés dans la collection. Actuellement, la collection de camélias du Parc de Pena comprend 441 cultivars appartenant à 37 espèces différentes.