Jardin des Camélias

Originaires de Chine et du Japon, les camélias ont été introduits dans le parc de Pena à l’initiative de Ferdinand II, à partir de 1851. Les premiers spécimens ont été repiqués suivant les indications du jardinier français Bonnard, qui, au terme d’une visite de deux jours à Sintra, avait défini l’endroit le plus approprié et fait envoyer au parc de Pena un chargement de plantes bien empaquetées, provenant de la Quinta das Necessidades, à Lisbonne. La plantation a été réalisée sous la houlette du gardien en chef du palais et du parc de Pena, Carlos Ronneberg. Les justificatifs d’achat de tous ces camélias nous montrent qu’ils ont été fournis par les plus prestigieux pépiniéristes européens.

Le Jardin des Camélias comprend, outre des cultivars internationaux en vogue au XIXe siècle, de nombreux cultivars portugais, parmi lesquels se distingue la collection de 18 cultivars de Camellia japonica, développée par le pépiniériste Marques Loureiro, du Porto, qui représente un arbre généalogique de la maison constitutionnelle de Bragança. Cette collection a été récompensée en 1865 par la médaille de première classe à l'Exposition Internationale qui a eu lieu au Palácio de Cristal, à Porto. Ces cultivars furent rejoints par d'autres, qui rendirent hommage à diverses personnalités de la cour du XIXe siècle et des Arts, ou bien qui se sont distinguées tout au cours de l'histoire du Portugal.

Depuis 2009, Parques de Sintra investit dans l'étude, la classification et la récupération de la vaste collection de camélias du Parc de Pena, qui comprend 3.858 spécimens concentrés principalement dans quatre endroits : le Jardin des Camélias, le Jardim de la Reine Amélia, le Jardin de la Comtesse d'Edla et le Sommet du Thée. Cet inventaire a comprir la cartographie dans les systèmes d'information géographique, l'identification botanique des espèces et, enfin, l'identification des cultivars représentés dans la collection. Actuellement, la collection de camélias du Parc de Pena comprend 441 cultivars appartenant à 37 espèces différentes.