Histoire du Château des Maures
Avec une vue exceptionnelle sur la côte Atlantique, les plaines cultivées et les collines de Sintra, le millénaire château des Maures, d'origine musulmane, a occupé une position stratégique fondamentale dans la défense du territoire local et des accès maritimes à la ville de Lisbonne. Les artefacts qui ont été découverts indiquent la présence d'une population, à l'intérieur des fortifications et sur leur pourtour, espace qu'on appelle maintenant Quartier islamique.
Les silos, des structures creusées dans la roche que l'on trouve à l'intérieur et à l'extérieur des murailles, étaient utilisés pour conserver certains aliments comme les céréales.
Les Maures ont habité là jusqu'en 1147, année où Sintra est remise à Afonso Henriques, premier roi du Portugal, suite à la conquête des villes de Lisbonne et Santarém. À des fins stratégiques et de défense, la gestion de la ville de Sintra et de son territoire est confiée à Gualdim Pais, maître de l'ordre des Templiers, qui a reçu la charte de la ville en 1154.
Avec l'établissement permanent des populations chrétiennes dans le château des Maures, le Quartier islamique disparaît petit à petit, remplacé par un bourg médiéval, qui s'étend jusqu'au XVe siècle, époque à partir de laquelle il est progressivement abandonné car une fois terminés les conflits entre Maures et chrétiens, les populations n'ont plus besoin de s'abriter près des fortifications. Ce bourg médiéval dépendait de l'église São Pedro de Canaferrim, édifiée entre les deux enceintes.
Au XIXe siècle déjà, en accord avec l'esprit romantique de l'époque, Ferdinand II mène à bien les travaux de restauration du château, réanimant l'imaginaire médiéval qui imprègne le lieu. Ces travaux endommagent partiellement la nécropole chrétienne de l'église et un tombeau est construit pour y enterrer les ossements retrouvés. Ne sachant pas s'il s'agit de restes humains chrétiens ou musulmans, on inscrit sur le tombeau : « Seul Dieu peut séparer ce que l'homme a réuni ».
Les fouilles archéologiques dont fait l'objet le château depuis 1976 permettent de nombreuses découvertes sur l'histoire du lieu et de ses habitants.
En 1995, l'Unesco inscrit le Paysage culturel de Sintra sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité, et le château des Maures en est un élément fondamental.
En 2000, l'entreprise Parques de Sintra prend la tête de la gestion de ce monument national. Depuis lors, des travaux de réaménagement sont effectués et, en 2009, un camp de recherche archéologique est créé, pour faire connaître les occupations humaines du château, ses différentes phases de construction et ses espaces de vie. Aujourd'hui, le Centre d'interprétation du château des Maures, installé dans l'église São Pedro de Canaferrim, retrace l'histoire des peuples qui se sont succédé et qui se sont complétés, du néolithique au Moyen Âge, par le biais de découvertes archéologiques et de plusieurs outils interactifs.