Histoire du Chalet de la comtesse d'Edla
Élise Hensler est née en Suisse en 1836 et a longtemps vécu à Boston, aux États-Unis d'Amérique. C'était une femme d'une grande culture et profondément passionnée par le monde des arts et des lettres, qui est devenue chanteuse d'opéra. Après avoir étudié à Paris et s'être produite à Milan, Élise Hensler est montée sur les scènes portugaises, au théâtre national São João, à Porto, puis au théâtre national São Carlos, à Lisbonne, où Ferdinand II l'a rencontrée et en est tombé amoureux.
En 1869, alors que Luís Ier était déjà sur le trône, Ferdinand II et Élise Hensler se sont mariés, unis par l'amour de l'art et de la culture. Les noces ont eu lieu quelques jours après que Ferdinand a demandé à son cousin, le duc Ernest II de Saxe-Cobourg et Gotha, un titre pour sa future épouse, celui de comtesse d'Edla. Qu'ils proviennent de la noblesse ou de la presse, les avis sur ce remariage étaient très partagés, et jamais il n'a été véritablement accepté par l'opinion publique.
Sintra, ou plus précisément le parc et le palais de Pena, propriété de Ferdinand II, était le refuge du couple. Tous deux passionnés de botanique, ils ont intensifié les plantations dans le parc, ajoutant dans ce jardin romantique des espèces en provenance de plusieurs endroits du monde.
Dans un des coins du parc, le couple a débuté la construction d'un chalet dessiné et conçu par la comtesse elle-même. Le chalet, comme le jardin qui l'entoure, exprime une extrême sensibilité romantique et quelque chose de personnel. Stratégiquement situé à l'ouest du palais de Pena, l'édifice est inspiré des chalets alpins, dans un style alors très à la mode en Europe. Le chalet comprend une dimension scénographique qui reflète les dispositions artistiques du couple. La façade et les intérieurs sont d'une grande singularité. À l'extérieur, le jardin qui entoure le chalet offre un paysage exotique avec des endroits spécifiques comme la Fougeraie de la comtesse, le jardin de Joina, la Tonnelle et le labyrinthe des Pierres du chalet.
À sa mort, en 1885, Ferdinand II laisse en héritage tous ses biens, dont le château des Maures et le palais de Pena, à la comtesse d’Edla. Après un procès, visant la cession de ce patrimoine à la couronne portugaise, la comtesse finit par vendre le parc et le palais de Pena et le château des Maures à l'État, mais conserve l'usufruit du chalet et du jardin jusqu'en 1904.
En 1999, le chalet de la comtesse d'Edla est consumé par un incendie, mais il rouvre au public en 2011, après quatre années de travaux lors desquels l'entreprise gestionnaire Parques de Sintra a reconstruit cet édifice d'une grande valeur culturelle, historique et artistique. Le projet est récompensé en 2013 par le prix du patrimoine culturel de l'UE/Concours Europa Nostra, dans la catégorie Conservation.