Saviez-vous qu'il y a un arbre qui marche dans le parc de Pena ?

La nature est tout à la fois prévisible et imprévisible. Le mois de janvier peut nous réserver de très chaudes journées et le mois d'août de pluies torrentielles ; nous pouvons aussi être surpris par des phénomènes de chaleur extrême ou par de terribles tempêtes, comme celle qui a ravagé le parc de Pena en 2013. La survenue de ces épisodes nous rappelle que nous devons être « attentifs aux conséquences dévastatrices qu'ils peuvent engendrer, en particulier sur le patrimoine biologique et culturel vulnérable, comme la collection botanique du parc de Pena, qui a été développée sous la direction du roi Ferdinand II et du baron d'Eschwege dans la seconde moitié du XIX^e siècle », soutient Elsa Isidro, architecte paysagiste de Parques de Sintra.

Un exemple de ce patrimoine naturel inestimable est le Thuja plicata (thuya géant) près de la fontaine aux Petits Oiseaux. Cet arbre – souvent surnommé le « Géant de Pena » – a été planté à la naissance du parc et a survécu aux intempéries, aux canicules et aux changements climatiques. Il s'agit d'un exemple admirable de l'héritage du roi Ferdinand II, créateur du parc et du palais de Pena.

Mise à part son importance pour la mémoire historique du parc et même du patrimoine naturel du Portugal, cet arbre est à lui seul un objet d'étude fascinant. Il mesure 35 mètres de haut, la circonférence de son tronc est d'environ 16,80 mètres et, caractéristique curieuse, il semble marcher.

Oui, vous avez bien lu : on dirait qu'il marche. Mais comment est-ce possible ? La réponse est simple : les branches tendent à prendre la forme d'un J en se développant, et sous leur propre poids, peuvent entrer en contact avec le sol, dans lequel elles s'enracinent et forment un nouveau tronc à proximité. Autrement dit, l'arbre s'éloigne progressivement de son point d'origine, comme s'il marchait lentement. En 150 ans, le « Géant de Pena » a fait quelques pas, petits par la taille mais grands pour un arbre, en direction de l'étang qui se trouve non loin de là.

Venez voir de vos propres yeux ce que l'on considère comme l'arbre le plus emblématique et le plus incroyable du parc de Pena, la visite en vaut la peine.