Comment les chevaux de l'École portugaise d'art équestre sont-ils sélectionnés ?

Quand on visite l'École portugaise d'art équestre ou que l'on assiste à ses représentations, même avec des connaissances limitées en matière d'art équestre, on se rend bien compte que les chevaux de l'École sont différents. Ce sont des êtres exceptionnels, d'une beauté inégalable et d'une grande intelligence. Mais comment ces animaux sont-ils choisis ?

Tout d'abord, il faut savoir que la totalité des chevaux de l'École sont de race lusitanienne. De surcroît, ils appartiennent tous à la lignée Alter Real, la plus connue. C'est la race de cheval de selle la plus ancienne au monde. Elle possède une aptitude naturelle pour les obstacles, l'équitation de travail, l'attelage de compétition et même le dressage.

Autre élément à connaître : tous les chevaux de l'École portugaise d'art équestre sont des Lusitaniens issus du haras d'Alter Real. C'est là-bas que les chevaux naissent, sont élevés et débourrés. Le débourrage fait partie de l'entraînement et de l'éducation de l'animal visant à la formation de son caractère et à son développement adéquat et harmonieux.

Chacun des chevaux de ce haras est le résultat d'années de sélection et de travail. D'ailleurs, l'équipe de l'École portugaise d'art équestre contribue à l'accouplement des étalons et des juments, car, en raison de sa longue expérience avec ces animaux, elle en connaît toutes les qualités. L'objectif est de parvenir à une continuelle amélioration de la lignée Lusitatien-Alter, qui a servi l'Académie royale (précurseure de l'EPEA) au XVIII^e siècle.

À l'automne, quand ils fêtent leurs 4 ans, les chevaux, en phase avancée de débourrage, sont évalués par cette équipe de l'École portugaise d'art équestre, qui se déplace au haras d'Alter pour sélectionner ceux qui présentent le plus de potentiel pour l'EPEA.

Chacun de ces animaux aura son écuyer attitré, qui sera responsable de l'inclusion de l'animal dans cette nouvelle réalité et de son adaptation à la méthode d'enseignement de l'École portugaise d'art équestre. Les premiers temps ont surtout une dimension sociale, car l'objectif principal est que le cheval s'habitue à l'environnement et au travail dans le manège avec d'autres chevaux plus âgés et avec le matériel utilisé, comme le tapis de selle, les étriers suspendus et la croupière.

Au cours de la première phase d'apprentissage, qu'on appelle « basse école », le cheval progresse pendant les entraînements (il apprend à évoluer de manière équilibrée aux trois allures élémentaires : pas, trot et galop) et pendant ses séances au manège, lors desquelles on lui enseigne à décrire des figures géométriques, comme le cercle, et à exécuter des marches latérales, des épaules en dedans et des changements de pied isolé.

Quand leur niveau en basse école est confirmé, les chevaux sont présentés pour la première fois en spectacle dans le carrousel des jeunes chevaux. Les galas de l’École portugaise d’art équestre ont lieu tous les mois. Toute la programmation est consultable sur le site web de Parques de Sintra.