Le Parc de Pena rejoint un projet international de sauvegarde d'un arbre remontant à l'ère des dinosaures

Depuis le 17 novembre, la vaste collection botanique du Parc de Pena présente une nouvelle attraction. Le plus grand arboretum du Portugal est le seul jardin du pays à avoir été choisi pour faire partie du projet international de conservation « Global Wollemia nobilis (Wollemi Pine) metacollection pilot program », dans le cadre duquel il a reçu 6 spécimens de la métacollection de Wollemia nobilis, un arbre très rare, contemporain des dinosaures.

Le projet « Global Wollemia nobilis (Wollemi Pine) metacollection pilot program », dirigé par Denise Ora, directrice des jardins botaniques de Sydney, en Australie, vise à sauver de l'extinction l'espèce botanique Wollemia nobilis, pin de Wollemi, un conifère de la famille des Araucariaceae. Les plus anciens fossiles de cet arbre datent de 200 millions d'années et l'on pensait qu'il avait disparu il y a 70 à 90 millions d'années. Cependant, en 1994, le jeune explorateur australien David Noble l'a découvert par hasard dans une zone restreinte de forêt tempérée, située dans un canyon du Parc National de Wollemi, à 150 kilomètres de la ville de Sydney. Le nom scientifique du genre, Wollemia, dérive du nom du parc où les arbres ont été identifiés, et le nom de l'espèce, nobilis, est un hommage à l'explorateur qui l'a découverte.

Il existe actuellement une centaine de spécimens de Wollemia nobilis à l'état sauvage. L'espèce est donc en danger critique d'extinction et figure sur la liste rouge des espèces menacées de l'UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature). C'est pourquoi, depuis sa découverte, il a fait l'objet d'importantes mesures de sauvegarde et de projets de conservation, développés par l'Institut australien des sciences botaniques des jardins botaniques de Sydney, afin d'empêcher son extinction.

C'est dans ce contexte qu'est né l'initiative « Global Wollemia nobilis (Wollemi Pine) metacollection pilot program ». Après une étude génétique approfondie, les chercheurs australiens ont produit en laboratoire un ensemble de spécimens représentant l'intégralité du patrimoine génétique de la population sauvage de l'espèce. En vue de leur plantation ultérieure, ils ont sélectionné dans le monde entier des lieux dont les conditions climatiques et de conservation seraient les plus adaptées à la survie des arbres. Au Portugal, le Parc de Pena est le seul endroit à avoir été retenu pour accueillir six exemplaires de Wollemia nobilis qui, après leur arrivée d'Australie, ont passé un temps d'acclimatation dans les serres du Parc de Pena jusqu'à leur plantation dans la zone entourant le chalet de la comtesse d'Edla, le 17 novembre.

Luís Calaim, administrateur de Parques de Sintra, a participé à la transplantation des spécimens de Wollemia nobilis et a souligné : « C'est un honneur et un privilège, pour Parques de Sintra, de participer à ce projet international de conservation d'une espèce botanique aussi rare et menacée ; il s'agit d'une reconnaissance de la qualité de notre travail dans ce domaine. La préservation de la biodiversité figure parmi nos missions, nous assumons donc, avec grand enthousiasme, la responsabilité de contribuer à prévenir l'extinction de cette espèce, en collaboration avec d'autres institutions internationales de renom. »

Le Parc de Pena fait désormais partie d'un petit groupe de 34 jardins botaniques, au niveau mondial, qui créeront ensemble cette métacollection, une collection botanique partagée par plusieurs organisations et gérée conjointement dans l'objectif d'étudier et de conserver l'espèce. Le projet implique 28 jardins botaniques européens, 5 australiens et 1 nord-américain. La culture de ces arbres dans différentes zones du globe contribuera à préserver la grande diversité génétique de la population sauvage et à sauver Wollemia nobilis de l'extinction.