Une tapisserie rare du XVIe siècle est de retour au Palais National de Sintra après restauration

L'un des plus grands trésors du fonds du Palais National de Sintra est de retour dans le circuit d'exposition du monument, après une intervention de conservation et de restauration qui lui a rendu toute sa splendeur. Il s'agit de la tapisserie mille-fleurs d'une grande rareté, arborant les armoiries royales portugaises, datant du début du XVI^e siècle et probablement de production flamande. C'est l'une des plus anciennes tapisseries du Portugal et, parmi celles-ci, la seule associée à la maison royale portugaise ou à Manuel I^er, dont l'emblème personnel, la sphère armillaire, est représenté dans les quatre coins de l'ouvrage.

Entrée dans les collections du Palais National de Sintra dans les années 1960, cette tapisserie a toujours eu une place de choix dans l'itinéraire de la visite et n'a quitté le monument que pour figurer dans d'importantes expositions, comme Brasil 500 anos, à São Paulo, en 2000, ou Lords of the Ocean, dans les musées du Kremlin, en 2017.

À la mi-2021, dans le cadre des commémorations du 500^e anniversaire de la mort de Manuel I^er, la pièce a été prêtée au Musée national d'art ancien pour l'exposition Vi o Reino Renovar. Suite à ce prêt, le musée a décidé d'investir dans sa conservation et sa restauration, accompagné par l'équipe du Palais National de Sintra.

Dans l'atelier de Luís Pedro, spécialiste de la conservation et de la restauration des textiles, la tapisserie, tissée avec des fils délicats de coton, de laine et de soie, a donc fait l'objet d'une intervention minutieuse visant à éliminer les salissures, stabiliser les zones lacunaires, revoir le système de suspension et remplacer la doublure.

Une nouvelle muséographie encadre et met en valeur la précieuse tapisserie

Afin de donner une place de choix à ce précieux ouvrage et de l'accueillir comme il le mérite pour son retour, Parques de Sintra a investi dans la préparation d'une nouvelle muséographie pour le couloir menant à l'une des salles les plus emblématiques du palais national de Sintra : la Salle des Blasons. L'espace, qui fait partie du pôle d'exposition consacré à la mémoire, est désormais dédié au thème de la continuité du blason du Portugal depuis les débuts de la monarchie jusqu'à nos jours, en présentant un ensemble important d'objets qui révèlent la manière dont l'écu (bordure rouge, châteaux dorés et écussons ornés de besants) a été utilisé par les organes du pouvoir au cours des 800 dernières années.

Au mur, la tapisserie mille-fleurs du XVI^e siècle, d'une grande rareté, arbore les armoiries du Portugal en son centre. Grâce aux opérations de conservation et de restauration, elle a retrouvé sa magnificence et elle est à présent exposée dans une vitrine spécialement conçue pour la protéger et assurer sa conservation, tout en permettant à chacun de l'admirer.

Les tapisseries mille-fleurs, qui se caractérisent par un fond entièrement végétal, comptent parmi les productions textiles les plus réussies aux Pays-Bas au cours des XV^e et XVI^e siècles. Dans ce cas spécifique, il n'est pas possible de déterminer l'origine exacte de la pièce, mais sa typologie suggère qu'elle a été fabriquée par la manufacture de Bruxelles, principal centre de production flamande à l'époque, sans doute suite à une commande royale.

L'écu représenté au centre de la tapisserie correspond à celui employé entre le règne de João I^er et celui de João II, avant la réforme des armoiries royales qui a entraîné la suppression des fleurs des lys, symbole de la croix de l'ordre d'Aviz, et la modification des écussons au centre du blason. Cependant, la présence des sphères armillaires, emblème du roi Manuel I^er, indique que la tapisserie est certainement plus tardive. Comme le souligne Maria José de Mendonça, muséologue et spécialiste des tapisseries, il s'agit d'un « exemplaire unique au Portugal. Les tapisseries héraldiques avec des blasons portugais sont très rares, surtout avec des armoiries royales. »

Entre le milieu du XV^e siècle et la fin du XVI^e siècle, le Portugal a commandé à la Flandre d'importantes séries de tapisseries, celles comportant des armoiries portugaises étant extrêmement rares. Ces pièces somptueuses tapissaient les murs et protégeaient les pièces du froid et de l'humidité. En outre, elles constituaient un vecteur majeur de propagande visuelle et d'affirmation du pouvoir du roi.

La nouvelle muséographie du couloir menant à la salle des Blasons présente également une série d'objets ayant en commun les armoiries du Portugal, à savoir des peintures de portraits ; des pièces de monnaie de la première dynastie, mises au jour lors de fouilles archéologiques dans le palais ; un carreau de céramique du XIV^e siècle ; un fac-similé du Livro da Nobreza e Perfeição das Armas [Livre de la noblesse et de la perfection des armoiries] dont l'original date du XVI^e siècle ; un bureau, une assiette et un presse-papier des XVII^e, XVIII^e et XIX^e siècles ; et un ensemble d'articles de papeterie des XIX^e et XX^e siècles.